Astrónomos hallan dos planetas gigantes tan ligeros como el algodón de azúcar

Tweet

El catálogo de mundos más allá de nuestro sistema solar no deja de sorprender a la comunidad científica por su exótica diversidad. Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un par de planetas gigantes con una densidad tan increíblemente baja que han sido comparados con el algodón de azúcar o la espuma de afeitar. Estos cuerpos celestes, pertenecientes a la esquiva categoría de los “superpufs” (super-puffs), poseen un volumen similar al de Júpiter, pero con una fracción mínima de su masa, convirtiéndose en el dúo de exoplanetas más grandes jamás hallados dentro de este rango de ligereza.

La investigación, dirigida por la astrónoma George Dransfield de la Universidad de Oxford, ha sido formalmente publicada en la prestigiosa revista científica ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’, abriendo una nueva ventana de estudio sobre los límites físicos de los gigantes gaseosos.

Planetas gigantes gaseosos catalogados como “superpufs”

Lee también: ¿Sabremos por fin en qué termina Naruto? Así continuará “Boruto: Two Blue Vortex” (y donde verlo)

Una densidad comparable a la espuma de afeitar

Para dimensionar la naturaleza física de estos cuerpos, la doctora Dransfield ofreció una analogía cotidiana bastante elocuente: “Estos dos planetas tienen densidades comparables a una buena porción de espuma de afeitar, recién salida del bote”. Si se les compara con los gigantes gaseosos de nuestro propio vecindario cósmico, Júpiter resulta ser hasta 35 veces más denso que este par de mundos recién descubiertos.

A pesar de la inevitable comparación popular con el algodón de azúcar debido a su ligereza, los científicos sospechan que los planetas no lucen un color rosa. Los modelos atmosféricos preliminares sugieren que su apariencia real es probablemente blanca o azul, un factor condicionado de forma directa por su cobertura de nubes. Estructuralmente, se estima que están compuestos en su inmensa mayoría por elementos livianos como el hidrógeno y el helio. No obstante, el equipo investigador puntualizó que serán necesarias nuevas ventanas de observación utilizando el poder del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA para confirmar con exactitud su firma y composición química molecular.

Ubicación en la constelación Volans y el misterio de los ‘Superpufs’

El hallazgo fue posible gracias a las capacidades de fotometría de tránsito del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, el cazador de planetas de la agencia espacial estadounidense. Ambos cuerpos se encuentran orbitando de forma estrecha una estrella central ubicada en la constelación austral de Volans (el pez volador), a una distancia aproximada de 1.110 años luz de la Tierra (considerando que un año luz equivale de forma estimada a unos 9,7 billones de kilómetros).

Dentro de la astrofísica contemporánea, los planetas denominados “superpufs” se consideran anomalías extremadamente raras en el tejido del universo:

De los casi 6.300 exoplanetas catalogados y confirmados formalmente por la NASA hasta la fecha, se han verificado menos de cuarenta con estas características de densidad ultrabaja.Las hipótesis actuales apuntan a que estos mundos se forman originalmente en los límites externos de discos ricos en gas que rodean a estrellas recién nacidas.Durante su etapa primitiva, acumulan envoltorios gaseosos colosales antes de migrar hacia el interior de sus sistemas, perdiendo progresivamente gran parte de su material con el paso de las eras debido a la radiación estelar.Planetas gigantes gaseosos catalogados como “superpufs” - FW/IAJúpiter vs. Exoplanetas “Superpufs” de VolansParámetro AstrofísicoJúpiter (Sistema Solar)Exoplanetas “Superpufs” (Volans)Implicación CientíficaTamaño / VolumenReferencia base de gigante gaseoso.Escala equivalente al tamaño de Júpiter.Planetas masivos en volumen, pero no en masa.Densidad RelativaAlta (para un planeta gaseoso).35 veces menor que Júpiter (tipo espuma).Desafía los modelos estándar de nucleación y gravedad.Composición EstimadaHidrógeno, helio, núcleo rocoso/metálico.Hidrógeno y helio (predominancia casi absoluta).Requiere validación espectroscópica con el James Webb.Rareza EstructuralTipo común en sistemas estelares.Excéntrico y escaso (menos de 40 casos en el cosmos).Representa una fase evolutiva planetaria muy corta.Planetas nube

El descubrimiento de este ligerísimo dúo en la constelación de Volans demuestra que las leyes de la arquitectura cósmica son mucho más flexibles de lo que las teorías tradicionales sugerían. Tal como concluyó la investigadora principal, George Dransfield: “En última instancia, al estudiar sistemas exóticos que contienen tipos de planetas poco frecuentes, añadimos nuevas piezas al rompecabezas de la formación planetaria y aprendemos más sobre nuestro lugar en el cosmos”. El análisis de estos gigantes de gas hiperinflados servirá para calibrar los simuladores de evolución planetaria, ayudando a comprender cómo la materia se organiza bajo condiciones extremas de baja presión en los laboratorios naturales más distantes del universo.

Fuente: https://www.fayerwayer.com/espacio/2026/07/07/astronomos-hallan-dos-planetas-gigantes-tan-ligeros-como-el-algodon-de-azucar/